Die Wärmepumpe funktioniert grundsätzlich wie ein Kühlschrank – einfach umgekehrt. Wird im Innenraum des Kühlschranks Wärme entzogen und nach draussen abgegeben, entzieht die Wärmepumpe den Wärmequellen im Aussenbereich die Wärme und gibt diese an die Innenräume ab. Als Wärmequellen dienen hauptsächlich die erneuerbaren Energien aus Erde, Luft oder Wasser. Es können aber auch Prozessabwärme oder andere Wärmequellen genutzt werden. Oft kann die Wärmepumpe zusätzlich zur Kühlung der Wohnräume eingesetzt oder erweitert werden.